纪年

京城少年顾明珩南下苏州，住进淮蘅轩。城隍庙里，他先见着一个与圣像同貌的红衣少年；两日后在书院门口，同一副眉眼长在青衣的沈鹤泠身上。同貌的两张脸，一张在冷笑，一张规矩而温和。他在苏州的第一天，就看见了不该看见的东西。

立夏休课，顾明珩问沈鹤泠：「你对断袖怎么看。」沈鹤泠答：「好恶取舍，皆生于心。心之所向，不可自欺。」窗下蝉鸣，顾明珩翻过手，扣上去——一夜定情。

顾明珩开始看见「死相」：择菜的老妇蜷在墙根，船工脖颈上一道勒痕，抱孩子的妇人死在巷口——都与水有关。太湖水位高了半尺，暗涌不像往常。他以老船工的说辞向欧阳韬进言：今年怕有飓风，苏州城恐来不及防备。苏州府提前布防。

风暴夜，顾明珩跟踪叶阑珊至太湖。湖心两艘祭船绑着活人，高地上红袍静立如林，芦苇荡里堆着大片白丝。湖面升起一颗金属铸造的头颅——半张脸慈悲，半张嘴在咀嚼。经文一字一字，为咀嚼打拍子：念经就是咀嚼本身。他跪在泥里，什么也做不了。

台风眼复风，城里的死相一一应验。沈鹤泠把伤重的顾明珩架回淮蘅轩。伤愈后，顾明珩将太湖所见全盘说出；沈鹤泠摊出《倒生偈》、青白红三色与「掌经使」的拼图，又在桌上用茶水画了三个圈——欧阳韬究竟是昏、是怯，还是掌经使本身。

叶阑珊正是欧阳韬安在淮蘅轩的「眼睛」。沈鹤泠独自登门府衙，当着欧阳韬的面点破掌经使的身份，把那把「锁」放回桌上：「您的人——不用再派了。」

叶阑珊约顾明珩城北仓房。欧阳韬现身，搂着他一条条数「脏水」，又不动声色断了他的家书邮路。同一夜，太湖祭坛之上，有人着祭袍、戴铅锡面具，以掌经使的花押传令：怜生子已于本月降世，全力寻访，不必回禀。

欧阳韬交底：红莲教已不在他手里，南直隶迟早来查。他愿以名单与据点换一条命，但必须由顾家「清理门户」。顾明珩深夜算完三笔账，定下东山焚局与西山宴局——先私下抹去见过欧阳韬脸的七莲蓬，再公开立案肃清。

行动夜，顾明珩推开东山寺的门：茶席上坐着的是沈庭知。局被整个换了过来——红莲教不再听欧阳韬的号令。他转身奔向西山，力竭倒在溪边；而西山寺外的山路上，一袭红衣拦住欧阳韬：「是我，怜生子。」

祭坛上，欧阳韬被拖走——生何怜举起红莲，宣布「无言师已成」。红莲教苏州分部就此被连根拔起。顾明珩昏睡三日醒来，沈鹤泠把一朵刚摘的莲花搁在他枕边：「明珩，快醒过来吧。都结束了。」

景和初年，楼家村的最后一年春天。程木樨为母病所困，被沈晏与何霁说动，三人为「补益」的传闻入村。村里白墙以祖砖砌成——人死了，烧成砖，嵌在墙里；七岁的楼栖云能看见「爷爷」，村里人说，这孩子灵。

五藏祭。楼栖月身着血色祭袍，念着听不懂的祝词；「献脏」——刀切开皮肉，取出脏器，台下跪成一片。沈晏当夜冲了出去，次日「被送走」；何霁独入后山寻人，找到的是一具挂着的尸体，和一本沾泥的札记——最后一页歪歪扭扭：山水咬着我——。

程木樨在洞中看见五件木雕脏器，选了一件。一个月后，母亲收到一只陶罐：五块嫩白的肉，和一句「儿子在山里找到了好差事」。她喝完五碗汤，不咳了。这一年，楼栖月也出了村——此后入朝，官至工部尚书，再未回来。

立春后十四日，气温未回升，运河冰厚三尺；太殿梅花含苞未放；立春后第七日午时日影，与立春当日分毫不差。钦天监杜时茂上奏：「日影不动，则时节不行，时节不行，则春不至。」折子递进内阁。

杜时茂被召御前，慌乱间扯出「人事之咎」。沈鹤泠把天象与人事拆开——天象蹊跷归礼部章程，粮价民生归内阁再议；顾明珩顺势将折子当场定下。天象了结，粮价推回，杜时茂仍被拿问诏狱。

御前留对，皇帝以炼丹设喻：「最怕——添火的时候有人往炉子里面扔东西。」又讲起一只爱往丹炉边凑的猫。顾明珩听懂了：有些地方不能凑，有些人不能留。

东郊祭台，春牛被三鞭抽裂。燕昭阙调频看见：牛眼里钻出细密的丝线，裂口深处流出黑紫色的粘稠液体，渗进祭台木板，无人察觉。百官山呼「春来了」，他想起那个进了诏狱便没了消息的人——那头牛，被填满了。

第二次内阁例会，沈鹤泠提「仓场审计」，顾明珩把它改成「核实春荒期间粮商囤货情况」。审计能查账封库，核实只是看一看——可只要陈观澜在呈报里多写一句「账实不符」，核实当场就会变成审计。钥匙已经插进门里，只等时机。

得月楼地板下渗出深色粘稠液体，红丝缠上夏藤言的小腿，人手从死水里伸出要把他拉下去。燕昭阙看得见，夏藤言看不见——他以「官府办案」遣散食客，把异象压成一句「开春地气返潮」。红丝缩回板缝，顺着护城河往南漂去。

夏藤言遗落的札子落入燕昭阙之手，成了两人制衡关系的起点。徐砚舟以「同乡和学术探讨」为名，约燕昭阙休沐日钓鱼——钓的不是鱼，是他的底细。而陈观澜收拾行装，走向永丰粮栈。